Die Beförderung von Waren im Flugzeug hat eine lange Tradition. Bereits die ersten Flugpioniere mussten in ihren fliegenden Kisten Waren mitnehmen, um mit dem Transport ihr Hobby zu finanzieren. Die Mengen waren natürlich marginal.
Luftfracht als Beiladung
Die erste Luftfracht, die regelmäßig transportiert wurde, waren leider die Bomben im Ersten Weltkrieg, die aus dem Flugzeug heraus geworfen wurden. Mit dem Beginn der zivilen Luftfahrt nach dem Ersten Weltkrieg entstand eine richtige Luftfrachtindustrie.
Als die Flugzeuge größer wurden, mehr Passagiere und Lasten transportieren konnten, musste für die Passagiere auch eine Möglichkeit geschaffen werden, Gepäck zu transportieren. So wurde der Stauraum in den Flugzeugen zum Gepäcktransport benutzt. Ergaben sich hierbei Vakanzen, konnte das Flugzeug zusätzliche Güter mitnehmen. Später wurde der Laderaum der Flugzeuge genau verplant, das Gepäck der Passagiere limitiert, die freie Ladekapazität verkauft. Es entstand die Luftfracht als Industriezweig.
Luftfracht im Krieg
Die immer leistungsfähigeren Flugzeuge konnten nach und nach immer größere Lasten aufnehmen. Es wurden Flugzeuge gebaut, die ausschließlich zum Lasttransport geeignet sind. Wie oft in der Geschichte der Menschheit wurden diese zunächst für den Krieg gebaut. Große Lastensegler waren in der Lage, Kriegsmaterial weit in das Hinterland des Feindes zu transportieren und dabei geräuschlos zu agieren. Man denke in diesem Zusammenhang an die Invasion der Alliierten in Nordfrankreich. Die Armeen versorgten ihre Truppen während des gesamten Zweiten Weltkrieges mit Lastflugzeugen, die Waffen, Munition, Verpflegung usw. enthielten.
Luftfracht als Geschäft
Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte die Technik eine große Anzahl leistungsfähiger Flugzeuge mit großem Ladevolumen hervorgebracht. Die Entwicklung der Flugzeuge spaltete sich nun in Passagierflugzeuge mit Luftfrachtanteil und reine Frachtflugzeuge. Letztere werden weiterhin vorwiegend militärisch genutzt oder bei Einsätzen in Katastrophengebieten. Bei den Passagierflugzeugen wird ein immer größerer Teil des maximal aufzunehmenden Gewichts als Luftfracht verkauft. Dies ist ein sehr lukratives Geschäft für alle Fluggesellschaften, denn für Luftfracht bezahlen die Auftraggeber hohe Preise. So werden Passagiermaschinen, die nicht ausgelastet sind, soweit wie möglich mit Cargofracht beladen.
Luftfracht ist schnell
Wenn ein Versender von Waren drauf angewiesen ist, seine Waren so schnell wie möglich dem Empfänger zukommen zu lassen, verwendet er Luftfracht. So kann seine Ware in kürzester Zeit um den ganzen Erdball gelangen. Auch die Empfänger von Waren liegen oft Wert darauf, dass die Waren per Luftfracht geliefert werden, damit sie just in time vorhanden sind. Ein anderer, wesentlicher Vorteil der Luftfracht ist es, das man mit ihr großvolumige Ladungen und lebende Tiere versenden kann. Ob Pferde zu Reitturnieren oder der Austausch von großen Tieren zwischen den Zoos, die Luftfracht ist hier das Mittel der Wahl.
Luftfracht ist ein eigenes Geschäft innerhalb der Luftfahrtindustrie geworden. Viele größere Fluggesellschaften haben eine eigene Cargoabteilung. Sie plant und organisiert die Logistik, sorgt für die sichere Beladung der Flugzeuge, die Sicherheit von Fracht und Fluggerät. Sie macht die Verträge mit den Versendern der Waren und sorgt in eigener Verantwortung dafür, dass die versendeten Waren auch über mehrere Stationen sicher am Empfänger ankommen. Die Bedeutung der Luftfracht für die einzelnen Fluggesellschaften kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, denn durch die Luftfracht ist eine regelmäßige Einnahme, unabhängig von den Passagierzahlen, gewährleistet.
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